Jean Racine

1639 - 1699

Né à La Ferté-Milon, Jean Racine reçoit une partie de sa formation à Port-Royal (centre du jansénisme), où il découvre les langues et les auteurs de l’Antiquité. Il choisit ensuite la carrière littéraire et s’impose au théâtre avec Andromaque, puis des tragédies comme Britannicus, Bérénice et Phèdre. Ses personnages affrontent des passions qui compromettent leur liberté et les conduisent souvent au malheur. Contemporain de Molière et rival de Corneille, Racine bénéficie de la protection de Louis XIV. Élu à l’Académie française en 1672, il devient en 1677, avec Boileau, historiographe du roi. Cette charge le rapproche du pouvoir et l’associe au récit officiel des campagnes du règne. À la demande de Madame de Maintenon, il écrit ensuite Esther et Athalie pour les élèves de Saint-Cyr. Il renoue également avec le milieu de Port-Royal, sans cesser d’appartenir à l’univers de la cour. Mort en 1699, il laisse une œuvre dont la force dramatique et la langue font l’un des grands modèles du théâtre classique français.