Pierre Corneille

1606 - 1684

Né à Rouen, Pierre Corneille reçoit une formation juridique avant de se consacrer au théâtre. Il se fait d'abord connaître par des comédies, puis s'impose parmi les grands auteurs dramatiques du XVIIe siècle. Sous Louis XIII, le théâtre connaît un essor auquel contribue la protection accordée aux écrivains par Richelieu. En 1637, Le Cid remporte un immense succès. Mais la pièce suscite une querelle : ses adversaires lui reprochent de mal respecter certaines règles dramatiques et contestent la vraisemblance de son intrigue. À la demande du cardinal, l'Académie française examine l'œuvre. L'affaire révèle les tensions entre la faveur du public, l'autorité des critiques et les attentes du pouvoir. Corneille poursuit son œuvre avec des pièces comme Horace, Cinna et Polyeucte, où l'honneur, le devoir et les passions personnelles entrent en conflit. Élu à l'Académie française en 1647, il continue d'écrire sous Louis XIV. Son théâtre donne une place majeure à la liberté de décision et aux dilemmes politiques. Mort en 1684, il laisse une œuvre qui participe au prestige durable du théâtre classique français.