Armand Jean du Plessis, cardinal de Richelieu

1585 - 1642

Armand Jean du Plessis, issu d'une famille de la noblesse poitevine, se destine d'abord aux armes avant d'entrer dans l'Église. Évêque de Luçon, il se fait remarquer aux états généraux de 1614 et gagne la protection de Marie de Médicis. Après une première expérience au gouvernement et une période de disgrâce, il travaille à la réconciliation de la reine mère avec Louis XIII. Cardinal en 1622, il entre au Conseil du roi en 1624. Durant dix-huit ans, Richelieu dirige les affaires avec le soutien du souverain. Il réduit la puissance militaire des protestants après le siège de La Rochelle et la paix d'Alès, tout en maintenant leurs droits religieux. Il combat les révoltes des grands seigneurs, dont Gaston d'Orléans est un point de ralliement. La journée des Dupes, en 1630, confirme la confiance que lui accorde Louis XIII contre Marie de Médicis. À l'extérieur, il s'oppose aux Habsbourg et engage la France dans la guerre contre l'Espagne en 1635. Protecteur des lettres, il soutient la création de l'Académie française. Il meurt en décembre 1642, quelques mois avant le roi. Mazarin poursuivra sa politique. Son image de ministre implacable, amplifiée par Alexandre Dumas, ne doit pas faire oublier que son pouvoir dépendait de l'appui royal.