Molière

1622 - 1673

Né à Paris en 1622 dans une famille de marchands tapissiers, Jean-Baptiste Poquelin choisit le théâtre et prend le nom de Molière. En 1643, il fonde avec Madeleine Béjart et ses compagnons l’Illustre Théâtre. Après les difficultés des débuts, il joue pendant plusieurs années en province, où il développe son expérience de comédien, de chef de troupe et d’auteur. De retour à Paris en 1658, sa troupe reçoit la protection de Philippe d’Orléans, frère de Louis XIV. Molière rencontre le succès avec ses comédies. Les Précieuses ridicules, L’École des femmes, Le Misanthrope ou L’Avare interrogent les ambitions sociales, l’éducation, le mariage et les travers humains. La querelle de Tartuffe (mettant en cause l’autorité que peut donner la religion), interdit après sa première présentation en 1664 puis autorisé dans sa version définitive en 1669, révèle les limites de la protection de Louis XIV face aux oppositions religieuses. Molière participe aussi aux fêtes royales. Avec Jean-Baptiste Lully, il développe la comédie-ballet, qui associe le théâtre, la musique et la danse, notamment dans Le Bourgeois gentilhomme. Après leur rupture, il collabore avec Marc-Antoine Charpentier pour Le Malade imaginaire. Malade pendant une représentation de cette pièce, il meurt chez lui le 17 février 1673, et non sur scène. Son œuvre demeure l’un des grands répertoires du théâtre français ; la Comédie-Française, fondée en 1680, en entretient la mémoire.