Françoise d'Aubigné, marquise de Maintenon

1635 - 1719

Née en 1635 à Niort dans une famille marquée par les difficultés financières et l'emprisonnement de son père, Françoise d'Aubigné connaît une jeunesse instable. Elle épouse en 1652 l'écrivain Paul Scarron, dont elle fréquente le milieu littéraire. Devenue veuve en 1660, elle trouve ensuite une nouvelle position en prenant en charge les enfants de Louis XIV et de Madame de Montespan. Ce rôle lui permet de rencontrer régulièrement le souverain et de gagner sa confiance. Elle acquiert la terre de Maintenon et prend le titre de marquise. Après la mort de la reine Marie-Thérèse, elle épouse secrètement Louis XIV, probablement à l'automne 1683. Elle ne devient pas reine, mais occupe une place singulière dans l'intimité du pouvoir. Le roi travaille et reçoit des ministres dans son appartement. Sa proximité lui donne une influence réelle, dont l'étendue demeure difficile à mesurer : les choix religieux et politiques du souverain ne peuvent lui être attribués à elle seule. Elle soutient particulièrement la maison d'éducation de Saint-Cyr, fondée en 1686 pour des jeunes filles de la noblesse peu fortunée. Racine y fait représenter Esther et Athalie. Après la mort du roi, en 1715, elle se retire à Saint-Cyr, où elle meurt en 1719. Sa correspondance éclaire les relations de cour, l'éducation et l'exercice d'une influence qui reposait sur l'accès personnel au souverain.