Françoise-Athénaïs de Rochechouart, marquise de Montespan

1640 - 1707

Issue de la famille de Rochechouart de Mortemart, Françoise-Athénaïs épouse le marquis de Montespan avant de devenir l’une des grandes figures de la cour. Sa relation avec Louis XIV commence vers 1666–1667 et relègue progressivement Louise de La Vallière au second plan. La marquise bénéficie d’appartements proches de ceux du roi, entretient un cercle recherché et protège des artistes et des écrivains, dont Molière. Plusieurs de ses enfants avec le souverain sont légitimés et intégrés aux stratégies matrimoniales de la dynastie. Leur éducation est confiée à Françoise d’Aubigné, future Madame de Maintenon, qui se rapproche à son tour du roi. À partir de la fin des années 1670, sa faveur décline. Son nom est mêlé aux accusations de l’affaire des Poisons (série d'empoisonnements survenus entre 1676 et 1682), mais les récits qui lui attribuent des crimes ou des cérémonies occultes ne peuvent être tenus pour des faits établis. Elle quitte définitivement Versailles en 1691 et consacre une partie de ses dernières années à des œuvres pieuses. Elle meurt en 1707, après avoir conservé une place importante par ses enfants et ses relations familiales.