Jean de La Fontaine

1621 - 1695

Né à Château-Thierry en 1621, Jean de La Fontaine exerce une charge de maître des eaux et forêts avant de se consacrer davantage à la littérature. Il trouve un protecteur en Nicolas Fouquet, qui lui accorde une pension. Après l'arrestation du surintendant en 1661, il demeure fidèle à son bienfaiteur et adresse à Louis XIV des appels à la clémence. Son premier recueil de Fables paraît en 1668, avec une dédicace au Grand Dauphin. En s'inspirant d'Ésope, de Phèdre et d'autres traditions, La Fontaine transforme la fable en un art poétique très personnel. Le Corbeau et le Renard, Le Loup et l'Agneau ou Le Lièvre et la Tortue mettent en scène les passions humaines, les rapports de force et les surprises de l'existence. Les animaux lui permettent d'observer la société, la flatterie et les injustices avec humour et finesse. Il écrit aussi des Contes et nouvelles en vers, souvent libertins, destinés à un public adulte. Proche de Molière et de Racine, il fréquente les salons et bénéficie notamment de l'hospitalité de Madame de La Sablière. Ces soutiens lui assurent une place dans la vie littéraire parisienne tout en le maintenant à distance de la cour. Admis à l'Académie française en 1684, après les hésitations du roi, La Fontaine poursuit l'enrichissement de ses Fables, réunies en douze livres. Il meurt à Paris en 1695. La variété de ses récits, la souplesse de ses vers et la force de ses observations en font l'une des grandes figures de la littérature française.