Sébastien Le Prestre de Vauban

1633 - 1707

Né dans le Morvan en 1633, Sébastien Le Prestre de Vauban commence sa carrière dans les troupes du Grand Condé, pendant la Fronde, avant de passer au service royal. Ingénieur du roi en 1655, il s’impose sous Louis XIV comme un spécialiste des sièges et des fortifications. En liaison avec Louvois, il prépare l’attaque des places en organisant les tranchées, l’artillerie et la progression des assaillants. Il cherche à rendre les opérations plus méthodiques et à limiter les pertes inutiles. Pour défendre le royaume, il construit ou transforme de nombreuses places fortes. Sur la frontière du nord-est, son « pré carré » doit former une double ligne de villes fortifiées protégeant les territoires acquis par le roi. Vauban observe également les ressources et les conditions de vie des populations qu’il rencontre. Il critique la révocation de l’édit de Nantes et propose une réforme fiscale dans son Projet d’une dîme royale, publié en 1707 : un prélèvement plus général sur les revenus doit corriger les injustices et remplacer une partie des impôts existants. L’ouvrage est interdit. Élevé à la dignité de maréchal de France en 1703, Vauban reste un serviteur fidèle de la monarchie tout en contestant certains de ses choix. Mort en 1707, il laisse une œuvre militaire durable et une réflexion sur les rapports entre puissance de l’État et bien-être de ses sujets.