Pierre-Paul Riquet

1609 - 1680

Né à Béziers, Pierre-Paul Riquet fait fortune dans les affaires et la perception de l’impôt sur le sel. Sa connaissance du Languedoc l’amène à chercher un moyen de relier Toulouse à la Méditerranée par un canal (240 km). La difficulté principale consiste à alimenter en eau le point haut du parcours, au seuil de Naurouze. Riquet propose de recueillir les eaux de la Montagne Noire et de les conduire jusqu’au canal. Il présente son projet à Colbert en 1662. Soutenus par Louis XIV et les états du Languedoc, les travaux sont autorisés en 1666. Riquet engage sa fortune et dirige cette entreprise qui mobilise de nombreux ouvriers et des savoir-faire variés. Il meurt en 1680, avant le premier voyage inaugural de 1681. Ses héritiers poursuivent le chantier, que Vauban contribuera ensuite à améliorer. Le canal royal du Languedoc, devenu canal du Midi, demeure son principal héritage.