Jean-François Paul de Gondi, cardinal de Retz

1613 - 1679

Issu de la famille des Gondi, implantée dans l'Église de Paris, Jean-François Paul est destiné à une carrière ecclésiastique. Il devient en 1643 coadjuteur de son oncle, l'archevêque de Paris : il doit l'assister et lui succéder. Prédicateur influent, il dispose de relations dans le clergé et les milieux parisiens qui lui permettent de jouer un rôle politique pendant la minorité de Louis XIV. Adversaire de Mazarin, il participe à la Fronde et soutient la résistance de Paris au gouvernement d'Anne d'Autriche. Il cherche aussi à accroître sa propre influence. Ses alliances avec les parlementaires et les princes restent changeantes : l'opposition au ministre ne l'empêche pas de redouter la puissance du Grand Condé. Devenu cardinal en 1652, il est arrêté à la fin de la même année, après le retour du roi à Paris. Archevêque de Paris à la mort de son oncle en 1654, il s'évade de sa prison de Nantes et passe plusieurs années en exil. Il renonce finalement à l'archevêché en 1662. Ses Mémoires, publiés après sa mort en 1717, font de lui l'un des grands écrivains du XVIIe siècle. Ils donnent un récit saisissant de la Fronde, mais aussi une défense de sa conduite : ses portraits et ses jugements doivent être lus comme ceux d'un acteur engagé.