René-Nicolas de Maupeou

1714 - 1792

Issu d'une famille de magistrats, René-Nicolas de Maupeou devient premier président du Parlement de Paris, puis chancelier de France en 1768. Il entend défendre l'autorité de Louis XV face aux cours de justice, dont les remontrances et les refus d'enregistrement entravent les décisions royales. Après le renvoi de Choiseul, il impose en 1771 une profonde réorganisation judiciaire. Les magistrats parisiens récalcitrants sont exilés et privés de leurs offices. Dans les nouvelles cours, les charges ne s'achètent plus et les juges sont rémunérés par l'État ; la suppression des paiements versés aux magistrats doit rendre la justice moins coûteuse. La réforme associe ainsi modernisation judiciaire et reprise en main politique. Ses adversaires dénoncent une atteinte aux lois du royaume et aux garanties contre l'arbitraire. À l'avènement de Louis XVI, Maupeou est écarté du gouvernement et les anciens parlements sont rétablis en 1774. Il conserve son titre de chancelier, mais n'exerce plus le pouvoir.