Louis XV

1710 - 1774

Né à Versailles en 1710, Louis XV est l’arrière-petit-fils de Louis XIV. Les morts successives de son grand-père, de ses parents et de son frère aîné font de lui l’héritier du trône. Il devient roi en 1715, à cinq ans, sous la régence de Philippe d’Orléans. La cour revient à Versailles en 1722, et le jeune souverain est déclaré majeur en 1723. Il épouse Marie Leszczynska en 1725 et confie longtemps la conduite des affaires au cardinal de Fleury, de 1726 à 1743. Cette période de stabilisation financière et d’essor économique n’exclut pas les conflits européens. Après la mort de Fleury, le roi choisit de gouverner sans principal ministre. Il s’intéresse aux sciences, favorise des aménagements plus privés à Versailles et fait construire le Petit Trianon ainsi que l’Opéra royal. Son règne est marqué par la guerre de Succession d’Autriche, puis par la guerre de Sept Ans. Le traité de Paris de 1763 consacre la perte du Canada et le recul de la puissance coloniale française face à la Grande-Bretagne. En Europe, la Lorraine entre dans le royaume en 1766 ; la Corse passe sous domination française à la fin des années 1760. Ces transformations s’accompagnent de difficultés financières et de résistances aux réformes fiscales. Surnommé le « Bien-Aimé », Louis XV perd progressivement une grande partie de sa popularité. Ses favorites, les querelles religieuses et les conflits avec les parlements alimentent les critiques. En 1771, le chancelier Maupeou réorganise les cours souveraines pour briser leur opposition. Le roi meurt de la variole à Versailles le 10 mai 1774. Son petit-fils Louis XVI lui succède, héritant d’une monarchie toujours puissante, mais confrontée à une crise de confiance et à de lourds déséquilibres financiers.

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