Voltaire

1694 - 1778

Né à Paris, François-Marie Arouet prend le nom de Voltaire et s'impose comme poète et auteur de théâtre. Ses satires lui valent des séjours à la Bastille. Exilé en Angleterre dans les années 1720, il découvre une autre vie politique et intellectuelle, qu'il évoque dans les Lettres philosophiques, publiées en français en 1734. Il partage ensuite la vie et les recherches d'Émilie du Châtelet. Historien, dramaturge et auteur de contes, il utilise l'ironie pour combattre les préjugés, notamment dans Candide, en 1759. Installé à Ferney, près de Genève, il entretient une vaste correspondance et intervient dans les affaires judiciaires, dont celle de Jean Calas. Son Traité sur la tolérance paraît en 1763. Voltaire dénonce le fanatisme, les persécutions et l'arbitraire, sans partager les idées égalitaires de Rousseau. Il espère aussi obtenir des réformes auprès des souverains. Son retour à Paris en 1778 suscite un accueil triomphal, quelques mois avant sa mort. Il devient l'une des figures les plus célèbres des Lumières.