Jean-Jacques Rousseau

1712 - 1778

Né à Genève, Jean-Jacques Rousseau est un écrivain, musicien et philosophe de langue française. Après une jeunesse itinérante, il fréquente à Paris Diderot et les encyclopédistes. Son Discours sur les sciences et les arts, récompensé en 1750, conteste l'idée que le progrès des connaissances améliore nécessairement les mœurs. Il poursuit sa réflexion sur les inégalités dans un second Discours, publié en 1755. Avec Du contrat social, en 1762, il fait du peuple la source de la souveraineté et de la volonté générale le fondement de la loi. L'Émile, paru la même année, propose une éducation adaptée au développement de l'enfant. Le succès de La Nouvelle Héloïse montre aussi son influence sur le roman et l'expression de la sensibilité. La condamnation de ses ouvrages l'oblige à de nouveaux déplacements. Brouillé avec plusieurs philosophes, dont Voltaire, il revient à Paris et poursuit une œuvre autobiographique. Il meurt à Ermenonville en 1778. Ses écrits inspirent durablement les débats sur la citoyenneté, l'éducation et la liberté.