Denis Diderot

1713 - 1784

Fils d'un coutelier de Langres, Denis Diderot s'établit à Paris et devient écrivain et philosophe. Ses premiers ouvrages mettent en question les croyances établies. La Lettre sur les aveugles lui vaut un emprisonnement à Vincennes en 1749. Sa réflexion s'oriente vers le matérialisme, qui cherche à expliquer la nature et l'être humain sans recourir à une intervention divine. À partir de 1747, il dirige avec d'Alembert l'Encyclopédie. Il coordonne les collaborateurs, rédige des articles et accorde une grande place aux techniques et aux métiers. Malgré la censure et le retrait de son codirecteur, il poursuit l'entreprise, avec l'aide de Jaucourt et la protection de Malesherbes. Diderot est aussi romancier, auteur de théâtre et critique d'art. Le Neveu de Rameau et Jacques le Fataliste témoignent de sa liberté d'écriture, mais une partie de son œuvre n'est publiée qu'après sa mort, en 1784. Il laisse une pensée ouverte à la discussion, attentive aux rapports entre les connaissances, la morale et la société.