Jean Le Rond d'Alembert

1717 - 1783

Né à Paris et abandonné à sa naissance, Jean Le Rond d'Alembert est élevé dans la famille d'une nourrice. Il devient l'un des grands mathématiciens du XVIIIe siècle. Ses recherches portent notamment sur la mécanique ; son Traité de dynamique, publié en 1743, contribue à renouveler l'étude du mouvement. Associé à Diderot pour diriger l'Encyclopédie, il rédige le Discours préliminaire du premier volume, paru en 1751. Il y présente l'organisation et les relations des connaissances humaines. Les polémiques et les menaces contre l'ouvrage le conduisent à se retirer de sa direction à la fin des années 1750, sans abandonner la vie intellectuelle des Lumières. Élu à l'Académie française en 1754, puis secrétaire perpétuel en 1772, il défend la place des sciences et des philosophes. Il fréquente les cercles de Madame Geoffrin et de Julie de Lespinasse, et soutient notamment Condorcet. Il meurt à Paris en 1783, laissant des travaux scientifiques et une importante correspondance.