François de Salignac de La Mothe-Fénelon

1651 - 1715

Né en Périgord en 1651, François de Salignac de La Mothe-Fénelon devient prêtre et s'intéresse particulièrement à l'éducation. Son Traité de l'éducation des filles contribue à sa réputation. En 1689, il est nommé précepteur du duc de Bourgogne, petit-fils de Louis XIV et fils du Grand Dauphin. Pour former le futur souverain, il développe une réflexion sur les devoirs du prince, la modération et le bien-être des peuples. Les Aventures de Télémaque, publiées en 1699, donnent à ces thèmes la forme d'un récit inspiré de l'Antiquité. La critique du luxe et des ambitions guerrières y prend une portée politique dans la France de la fin du règne. Élu à l'Académie française en 1693 et nommé archevêque de Cambrai en 1695, Fénelon entre en conflit avec Bossuet dans la querelle du quiétisme. Certaines de ses propositions spirituelles sont condamnées par Rome en 1699 ; il se soumet à cette décision. Écarté de la cour, il poursuit son activité pastorale à Cambrai jusqu'à sa mort, en 1715. Son œuvre entretient l'idée d'une monarchie attentive aux souffrances de ses sujets.