Charles d'Éon de Beaumont, le chevalier d'Éon

1728 - 1810

Charles-Geneviève d'Éon de Beaumont naît à Tonnerre en 1728. Officier et diplomate au service de Louis XV, d'Éon appartient au « Secret du Roi », réseau diplomatique personnel du souverain. Après des missions en Russie, d'Éon rejoint Londres et participe aux négociations qui mettent fin à la guerre de Sept Ans en 1763. En conflit avec l'ambassadeur français, d'Éon refuse de rentrer en France et conserve des documents confidentiels, notamment sur des projets de débarquement en Angleterre. La menace de les divulguer devient un moyen de pression sur le gouvernement. Cette querelle révèle les risques d'une diplomatie secrète parallèle aux services officiels. Après une première carrière sous une identité masculine, d'Éon affirme être une femme. Un accord avec le gouvernement de Louis XVI permet le retour en France en 1777, à condition de porter des vêtements féminins. D'Éon revient à Londres en 1785, y vit publiquement en femme et devient une escrimeuse renommée. La fin de sa vie est marquée par des difficultés financières ; d'Éon meurt à Londres en 1810.