Louis XVI

1754 - 1793

Né à Versailles en 1754, Louis XVI est le petit-fils de Louis XV. Il épouse Marie-Antoinette en 1770 et devient roi en 1774. Il confie à Turgot, puis à Necker, des projets de réforme financière. Mais les résistances des privilégiés et ses hésitations à soutenir ses ministres limitent les changements. L'intervention française dans la guerre d'Indépendance américaine renforce le prestige du royaume, tout en aggravant sa dette. Après l'échec des tentatives de Calonne et de Loménie de Brienne, le roi convoque les États généraux en 1789. La Révolution transforme la monarchie : l'Assemblée constituante abolit les privilèges et élabore une Constitution que Louis XVI accepte en septembre 1791, tout en conservant des pouvoirs importants. Sa fuite et son arrestation à Varennes, en juin 1791, ont cependant profondément ébranlé la confiance envers le souverain. Ses relations avec les puissances étrangères et ses désaccords avec l'Assemblée aggravent la rupture. Après la prise des Tuileries, le 10 août 1792, il est suspendu puis enfermé au Temple. La royauté est abolie le 21 septembre. Jugé par la Convention, défendu notamment par Malesherbes, il est condamné à mort et guillotiné le 21 janvier 1793.

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